Le projet HEARTS promet de mettre à disposition deux nouvelles installations de test de radiorésistance pour des applications spatiales, l'une au CERN et l'autre au GSI (Gesellschaft für Schwerionenforschung mbH), en Allemagne. Le projet, qui a été lancé en janvier, permettra de tester des technologies microélectroniques de pointe pour des applications spatiales innovantes, ainsi que pour des expériences de blindage et de radiobiologie qui favoriseront l'exploration humaine de l'espace.

Intelligence artificielle, technologies quantiques, informatique avancée, missions dans l'espace lointain... Les projets pour de nouvelles applications spatiales avancées ne manquent pas. Pour les réaliser, il est important d'utiliser des appareils électroniques de pointe résistant aux rayonnements, et d'acquérir de solides connaissances sur les propriétés de blindage et la radiobiologie, qui serviront aux astronautes se rendant sur la Lune et au-delà. Les faisceaux d'ions de très haute énergie, qui sont capables de reproduire les effets d'un rayonnement très pénétrant dans l'espace, sont devenus très utiles pour tester le fonctionnement de l'électronique de pointe dans l'espace, ainsi que pour effectuer des tests de blindage et de radiobiologie. Cependant il n'existe en Europe aucune installation de ce genre, destinée spécialement aux applications spatiales.

Financé par le programme Horizon Europe, le projet HEARTS (High-Energy Accelerators for Radiation Testing and Shielding) a pour objectif de développer une infrastructure européenne visant à permettre aux organismes de recherche et à l'industrie d'accéder à des installations d'ions lourds de haute énergie afin d'étudier les effets des rayonnements sur l'électronique, le blindage et la radiobiologie. À cet effet, le projet mettra à niveau deux installations d'ions de très haute énergie au CERN et au GSI, auxquelles les représentants des industries spatiales et du monde universitaire pourront accéder régulièrement.

Le projet HEARTS est essentiel pour garantir l'accès autonome de l'Europe à l'espace. Une fois que des installations d'ions de très haute énergie seront disponibles en Europe, les entreprises européennes seront moins dépendantes des installations situées ailleurs dans le monde. D'ici sa conclusion en 2026, le projet HEARTS aura permis à l'Europe de satisfaire la demande actuelle pour des ions de très haute énergie et de répondre à la demande croissante prévue d'ici la fin de la décennie.

Le projet est coordonné par le CERN, conjointement avec le GSI, en tant qu'infrastructures principales des accélérateurs d'ions de haute énergie. L'Université de Padoue contribue également au projet, tout comme Thales Alenia Space et Airbus Defence and Space ; tous possèdent une vaste expérience dans le domaine des effets des rayonnements et manifestent un vif intérêt pour les tests d'ions de très haute énergie.

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HEARTS est un projet financé par l'Union européenne dans le cadre de la convention de subvention n° 101082402, par le biais du Programme de travail spatial de la Commission européenne.

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