Mise à jour : Avez-vous apprécié notre poisson d’avril ? Le CERN fête bien ses 70 ans, mais sans changer de nom. Pour en savoir plus sur le programme d'événements et d'activités du 70e anniversaire du CERN, rendez-vous sur cern.ch/cern70.
Lors de sa fondation, en 1954, le CERN ne comptait qu’un petit nombre de physiciens originaires de quelques pays. C’est aujourd’hui un centre international de renom pour la science et la technologie. Afin de mieux refléter son nouveau rôle dans la société, il a été décidé, à l'occasion du 70e anniversaire du Laboratoire, de lui donner un nouveau nom. La nouvelle appellation, Nouvelles Expériences pour la Recherche et le Développement pour le bien de la Société (NERDS), sera effective au 1er octobre 2024, date de célébration du 70e anniversaire du Laboratoire.
L’acronyme CERN trouve son origine dans une conférence intergouvernementale de l’UNESCO, qui s’est tenue à Paris en décembre 1951. C’est au cours de cette conférence que la première Résolution concernant la fondation d’un Conseil européen pour la recherche nucléaire (CERN) a été adoptée. Deux mois plus tard, un accord était signé, portant création du Conseil provisoire ; l’acronyme CERN est resté. Aujourd’hui, notre compréhension de la matière a beaucoup évolué, et l’acronyme CERN apparaît désormais, aux yeux de la communauté scientifique, dépassé et restrictif.
« Le terme ‘’nucléaire’’ ne reflète plus vraiment l’ensemble des recherches scientifiques menées ici, explique Elsey Tout, chargée d’actualiser l'image de l'Organisation. Le nouveau nom rend mieux compte de tout l'éventail des travaux de recherche qui sont menés au Laboratoire dans le domaine de la physique des particules, de l’informatique, de l’ingénierie et de la technologie, ainsi que leur impact sur la société. »
« Nous ne sommes également plus une simple organisation européenne, mais une communauté mondiale regroupant plus de 80 pays, ajoute Jean Poeuplux, porte-parole pour les relations internationales du Laboratoire. Nous pensons que tout le monde se sentira inclus et sera fier d'être associé au NERDS. »
Un groupe de travail - le Comité de Recherche et d’Étude Approfondies de Toutes les Innovations Fondamentales - a été créé en 2021 afin d'évaluer différentes options pour le nouveau nom. « NERDS est beaucoup plus inclusif et facile à retenir que CERN, explique Rob Lauchon, président du groupe de travail. Comme nous sommes un réseau mondial regroupant diverses expériences, nous espérons que le nouveau nom permettra d’éliminer les stéréotypes négatifs sur les personnes travaillant dans l'Organisation », ajoute-t-il en remontant ses lunettes sur son nez.
Le groupe de travail a choisi NERDS parmi une liste de noms proposés par la communauté du CERN, dont l’Organisation Verte pour la Nouveauté Indépendante (OVNI), Laboratoire de haute énergie pour la physique (High Energy Laboratory for Physics en anglais ou HELP), ou encore Organisation internationale pour les découvertes (Global Organization for Discovery en anglais ou GOD), l’autre favori. À l’issue d’un débat animé au sein du groupe de travail, l’acronyme anglais GOD a finalement été écarté. En effet, il rappelait la « particule de Dieu », nom controversé, donné malencontreusement en 1993 au boson de Higgs.
Le NERDS se réjouit à la perspective de rester à la pointe de la recherche scientifique ces 70 prochaines années et plus encore.