Le projet Radon Dose Monitor (RaDoM), ayant pour objectif la création d'un appareil pour lutter contre les risques liés à une forte concentration en radon, est arrivé en finale du MassChallenge 2017, dans le programme Start-up Accelerator. Celui-ci a pour but d’aider les start-ups, en organisant des parrainages, des événements pour se constituer un réseau, et en fournissant des locaux.
Le radon, gaz radioactif naturel, est incolore et inodore. Il est produit lors des processus de décomposition naturelle. C'est néanmoins un gaz dangereux, qui pose problème lorsqu'il s'accumule dans les bâtiments, en particulier dans les espaces clos tels que les combles ou les caves. Il est donc crucial de réaliser un suivi préventif de la concentration en radon dans les habitations, sur les lieux de travail et dans les bâtiments publics. Toutefois, la plupart des systèmes de mesure du radon disponibles sont inefficaces, chers, ou bien ne peuvent être utilisés que par des experts. En outre, comme le partage et l'archivage des mesures font défaut, les gouvernements et les autorités sanitaires ont beaucoup de mal à organiser un véritable suivi des tendances géographiques.
Suivant le Plan fédéral d'action radon 2012-2020 suisse, le système RaDoM associe des détecteurs de radon, un nouveau logiciel, ainsi que des options de connexion Wi-Fi, Bluetooth et LoRa, pour un appareil offrant une plus grande efficacité, une analyse plus rapide des données, et une meilleure connexion. RaDoM est également conforme à la réglementation européenne récemment entrée en vigueur qui fixe les valeurs limites pour le radon afin de réduire les risques d'exposition.
Grâce au soutien des fonds AIDA-2020 Proof-of-Concept et Medical Applications du CERN, l'équipe travaillant sur RaDoM collaborera avec Politecnico di Milano pour élaborer un réseau de détecteurs connectés reposant sur les technologies de surveillance du radon du CERN. La participation à MassChallenge 2017 a pour but la création d'une entreprise dérivée du CERN appelée SmartSensors qui développera l'appareil et le logiciel.
Tandis que les autorités (sanitaires par exemple) pourront surveiller les concentrations en radon par le biais de la base de données centrale, les utilisateurs directs auront accès à leurs données en temps réel sur une application mobile, et par la suite sur une interface web. Cela permettra le déclenchement de mesures visant à faire baisser la concentration en radon lorsque celle-ci est supérieure aux valeurs de référence
Francesco La Torre, futur directeur de l'entreprise SmartSensors et physicien en radioprotection au CERN, raconte son expérience du premier tour du concours : « J'ai expliqué le projet au Campus Biotech à Genève devant six juges. Leur retour a été extrêmement positif. »
Sélectionné parmi 450 projets lors du premier tour du MassChallenge Switzerland 2017 Start-up accelerator, RaDoM a ensuite choisi pour faire partie des 75 finalistes suisses, et a rejoint officiellement le programme le 19 juin 2017.