L'innovation technologique a un énorme potentiel ; lorsqu'il s'agit de limiter l'impact des activités nuisant à notre environnement – comme la consommation d'énergie ou la production d'émissions de gaz à effet de serre – celle-ci prend alors toute son importance. Dans ce contexte, les idées et technologies innovantes développées dans des centres de recherche comme le CERN représentent des perspectives prometteuses pour favoriser des effets positifs sur l'environnement.
Les technologies développées par le CERN, mais aussi les installations qu'il utilise, sans oublier son savoir-faire, peuvent être appliqués à la recherche dans le domaine de l'environnement. À titre d'exemple, on citera le cadre de contrôle et de surveillance du CERN (C2MON), initialement élaboré pour répondre aux exigences rigoureuses du Laboratoire en matière de surveillance des infrastructures, et utilisé aujourd'hui au sein de plusieurs initiatives extérieures comme celle de l'entreprise dérivée PlanetWatch, qui le mobilise pour les systèmes d'acquisition de données dans le cadre de la surveillance de la qualité de l'air. De plus, au travers de la recherche fondamentale, le CERN produit des connaissances scientifiques présentant un intérêt direct sur le plan de l'environnement, comme c'est le cas pour l'expérience CLOUD, qui étudie l'atmosphère et le climat.
Conscient des enjeux planétaires en matière d'environnement, le CERN prend des mesures pour passer d'une approche fondée sur la sérendipité à une approche résolument axée sur la volonté de tirer parti des compétences exceptionnelles de l'Organisation, dans le but de participer aux efforts de la société pour préserver la planète.
Concrètement, le CERN met actuellement en place le programme Innovation en matière d’applications environnementales. Ce programme contribuera à maximiser l'impact du CERN sur le plan environnemental. Dans un premier temps, il s'agira de rassembler des idées suggérées par des spécialistes sur la manière de relever d'importants défis environnementaux grâce aux technologies, au savoir-faire et aux installations du CERN, et de retenir les concepts les plus prometteurs. Ensuite, le groupe Transfert de connaissances du CERN accompagnera pleinement les idées retenues, lesquelles pourront donner lieu à des projets à fort impact, menés en collaboration avec des partenaires extérieurs.
Plusieurs secteurs et sous-domaines stratégiques susceptibles d'avoir un fort impact et de donner lieu à des synergies efficaces avec des domaines de compétence technologiques du CERN ont été recensés. Il s’agit des secteurs suivants :
- énergies renouvelables et émettant peu de CO2 (production, transformation, distribution, stockage) ;
- transports non polluants et mobilité du futur (transports aérien, maritime, ferroviaire et routier) ;
- changement climatique et contrôle de la pollution (surveillance, modélisation, atténuation des effets) ;
- durabilité et science verte (gestion de l'énergie, gestion de la chaleur, processus industriels).
Parmi les exemples de contributions du CERN, on peut mentionner les technologies supraconductrices pour un transport d'énergie à haute efficacité, les techniques cryogéniques et du vide pour un système perfectionné de stockage de l'hydrogène, ou encore les outils d'analyse des données massives pour des simulations du climat à l'échelle mondiale.
Des informations supplémentaires concernant l'appel à suggestions dans le cadre du programme du CERN Innovation en matière d'applications environnementales seront communiquées dans les mois qui viennent. Pour en savoir plus, rendez-vous sur la page web consacrée aux applications environnementales du service Transfert de connaissances du CERN.
Cet article fait partie de la série « L'année du CERN pour la sensibilisation à l'environnement ».
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Le groupe Transfert de connaissances (KT) du CERN a pour mission de transférer les innovations développées par des spécialistes du CERN vers des domaines autres que la physique des hautes énergies, dans le but de maximiser l'impact positif global du CERN sur la société. Cela est notamment réalisable par le biais de partenariats avec l'industrie dans les États membres et les États membres associés. Depuis le début de l'année 2022, le service KT concentre ses efforts sur cinq grands domaines d'application : santé, aérospatiale, numérique, technologie quantique et environnement. Chaque année, une cinquantaine de contrats de transfert de connaissances sont signés, et bien plus de technologies encore sont mises en évidence en interne, couvrant tout l'éventail des domaines d'application.