Le magazine TIME a annoncé cette semaine que le Grand collisionneur de hadrons (LHC) du CERN est l’une des 25 inventions à rejoindre son panthéon des meilleures inventions. Chaque année, le TIME part à la recherche des innovations les plus intéressantes afin de dresser un palmarès annuel. À l’occasion de la 25e édition de cette liste, le magazine a répertorié, dans les sélections des années précédentes, 25 inventions particulièrement emblématiques et marquantes. Chacune de ces inventions révolutionnaires a été choisie pour son originalité, son ambition et son impact.
Entré en service en 2008, le LHC est le plus grand et plus puissant accélérateur de particules au monde, et cette année-là il a figuré sur la liste des meilleures inventions du TIME. Il a fallu d’innombrables inventions et innovations pour que ce projet ambitieux devienne réalité. Lorsque l’idée du projet LHC a germé au début des années 1980, de nombreuses technologies, telles que les aimants supraconducteurs, l’ultravide et la cryogénie, devaient encore faire l'objet d'importantes avancées avant de pouvoir être utilisées dans un accélérateur de cette envergure. À mesure qu’il repousse les frontières de la recherche scientifique, le LHC est à la fois moteur et source d’innovation. Une telle réussite n’a été possible que grâce à la collaboration internationale de scientifiques, d’ingénieurs et de techniciens issus de plus de 110 pays.
Depuis lors, le LHC a observé en 2012 le boson de Higgs, dont la découverte était attendue depuis longtemps, puis a mis au jour tout un bestiaire d’hadrons exotiques. Aujourd’hui, il continue encore d’approfondir notre compréhension des constituants fondamentaux de l’univers, tels que décrits par le Modèle standard. C’est pour cet impact durable et pour près de deux décennies de recherche fondamentale que le TIME a reconnu le LHC comme l’une des plus grandes inventions du siècle.
Pour en savoir plus sur le LHC :
- Dix ans de physique au LHC
- Bilan des 10 premières années de physique du LHC (article en anglais de CERN Courier)