La huitième édition du concours Ligne de faisceau pour les écoles a pris fin le 21 septembre 2021, avec le départ du laboratoire DESY à Hambourg (Allemagne) des deux équipes lauréates, le sourire aux lèvres et des souvenirs plein la tête. L'équipe EXTRA (Italie) et l'équipe Teomiztli (Mexique) ont été sélectionnées sur un total de 289 participants du monde entier et ont pu passer deux semaines à Hambourg pour réaliser les expériences qu'elles avaient imaginées et se mettre dans la peau d'un scientifique. D'ordinaire, le concours Ligne de faisceau pour les écoles se déroule au CERN. Cette fois-ci, il a toutefois exceptionnellement dû être déplacé à DESY en raison du long arrêt des accélérateurs du CERN. En dépit des difficultés liées à la pandémie de COVID-19, les équipes ont pu cette année se rendre en Allemagne et profiter au mieux d'une expérience exceptionnelle.
Il a été demandé aux participants, 16 élèves accompagnés de quatre enseignants, de choisir les solutions les plus adaptées pour leur projet de recherche et de travailler main dans la main pour mener à bien leur expérience – une expérience très enrichissante pour un groupe diversifié et multiculturel.
« Nous avons beaucoup appris. Il y avait toujours quelque chose de nouveau à découvrir, et même si nous avons dû travailler dur, nous avons pris beaucoup de plaisir et avons vraiment apprécié ce moment. » Luis, du Mexique
« J'ai pris conscience des difficultés auxquelles les autres scientifiques sont parfois confrontés, ce qui fut pour moi une surprise, et j'ai découvert que, malgré tout, ils continuaient d'apprécier leur travail et d'aimer la science. S'il y a bien quelque chose que nous allons ramener avec nous, c'est leur état d'esprit : toujours persévérer et être certain que le travail finit toujours par porter ses fruits. » Clara, d'Italie
Le 14 septembre 2021, par un après-midi étonnamment ensoleillé, les équipes ont eu l'occasion de présenter leur expérience aux délégations nationales, aux représentants du CERN et de DESY, et aux donateurs qui ont rendu ce concours possible. L'équipe EXTRA a travaillé sur une expérience visant à détecter le rayonnement X de transition, phénomène qui se produit lorsqu'un faisceau de particules chargées ultra-relativistes traverse l'interface entre des matériaux ayant des propriétés optiques différentes. Pour cela, elle a construit un composant de son dispositif d’expérimentation et réalisé une série de calculs théoriques qu'elle comparera aux données expérimentales prises à DESY. L'équipe Teomitzli a travaillé sur le rayonnement Tchérenkov, la lumière émise lorsque des particules chargées de haute énergie traversent un milieu diélectrique. L'expérience vise à comparer le comportement de différents milieux et des détecteurs de rayonnement, y compris celui développée par l'équipe.
Les équipes ne sont peut-être plus à DESY, mais le travail se poursuit. Les deux groupes continueront d'analyser les données recueillies auprès de la ligne de faisceau et pourront récapituler les conclusions de leurs travaux dans un article scientifique.
______________________
Le concours Ligne de faisceau pour les écoles est un projet éducatif et de sensibilisation soutenu par la Fondation CERN & Société, qui reçoit des dons de particuliers, de fondations et d’entreprises. En 2021, le projet a été financé par la Fondation Wilhelm et Else Heraeus. De plus, le projet a reçu un soutien de la Fondation Arconic, d'Amgen Switzerland AG et du Fonds Ernest Solvay, géré par la Fondation Roi Baudouin.