On ne fait souvent pas attention à ce qui nous est familier, et quoi de plus familier pour les Cernois que le bâtiment principal du CERN ? Conçu dans les années 1950 par le célèbre architecte suisse Peter Steiger, le bâtiment principal faisait partie d'un ensemble cohérent formant alors le nouveau campus scientifique européen. Avez-vous déjà remarqué les piliers champignons près de l'escalier du bâtiment principal ? Leur conception s'inspire de la période où Peter Steiger travailla aux côtés de Frank Lloyd Wright, aux États-Unis. Avez-vous prêté attention aux lampadaires éclairant les routes du campus, dont le design élégant ne se retrouve nulle part ailleurs ? Ce sont là quelques éléments distinctifs du projet que Peter Steiger avait en tête pour le CERN, des éléments qui contribuent à faire du bâtiment principal un joyau architectural reconnu, emblématique de ce que l'architecture suisse faisait de mieux dans les années 1950, et protégé par le droit suisse.
La rénovation de la tour du bâtiment 60 (B60) était prévue depuis longtemps. L'édifice n'est plus conforme au risque incendie, les éléments structurels doivent faire l’objet d’une surveillance minutieuse, les façades, les fenêtres et le toit sont arrivés au terme de leur cycle de vie, et le bâtiment contient de l'amiante. En raison des contraintes, des risques et des perturbations liés à une telle rénovation, les occupants du bâtiment devront être relogés dans d’autres bureaux pendant la durée des travaux.
Grâce à la flexibilité du département EP, et en particulier des expériences CMS et ATLAS, les occupants du bâtiment 60 déménageront dans une partie du bâtiment 42 et y resteront pendant toute la durée des travaux ; les occupants actuels du bâtiment 42 seront relogés dans les locaux transitoires nouvellement rénovés du département SCE (bâtiment 653) et dans d'autres bureaux du département EP sur le domaine. Les services compétents ont veillé à ce que la configuration des bureaux dans les espaces concernés du bâtiment 42 corresponde le plus possible à celle du bâtiment 60, afin que les membres de chaque équipe restent ensemble.
Tout sera mis en œuvre pour que les espaces en commun du bâtiment principal et les zones aux alentours soient dérangés le moins possible. Grâce à sa construction singulière, suggérant un pont soutenu par deux piliers, le bâtiment peut être isolé complètement des structures situées au-dessous. Le rez-de-chaussée, et tous les services qui s’y trouvent (banque, kiosque, kiosque culturel du CAGI, UNIQA, agence de voyage CWT, Bureau des Utilisateurs, permanence de l’Association du personnel et restaurant), resteront donc accessibles.
Bien que des mesures soient prises pour limiter les perturbations autour du bâtiment 60, la zone sera plus bruyante que d'habitude pendant la première phase de démolition. Par ailleurs, la route Scherrer sera fermée pendant toute la durée des travaux et la navette du CERN ne s'arrêtera pas au bâtiment 500 (les passagers devront descendre à l'arrêt B39, puis marcher jusqu'au bâtiment principal). Les ascenseurs des bâtiments 3, 52 et 53 remplaceront ceux du bâtiment principal pour les déplacements entre le rez-de-chaussée et le premier étage.
La rénovation, réalisée en étroite collaboration avec les autorités compétentes des États hôtes, doit commencer cette année, après le déménagement, en février et mars, des occupants du bâtiment 60 vers le bâtiment 42. Les travaux devraient s'achever à la mi-2025, date à laquelle les occupants du bâtiment 60 pourront réintégrer le bâtiment.
Une fois la rénovation terminée, le bâtiment 60 continuera d’incarner la vision architecturale de Peter Steiger : il conservera autant que possible ses caractéristiques d'origine, tout en offrant un environnement de travail moderne, écologique et modulaire, adapté au XXIe siècle et parfaitement conforme aux normes.